Alors que la composante Air Canada du Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP), qui représente 10 000 agents de bord, s'apprête à déclencher une grève d'ici quelques heures, les impacts économiques, eux, se font déjà ressentir.

Ce sont plus de 130 000 personnes qui voyagent à bord d'Air Canada chaque jour, ce qui fait de l'entreprise le plus important transporteur aérien au pays.

En plus d'assurer la liaison avec plus de 180 aéroports dans le monde, il est aussi le plus grand fournisseur de services passagers réguliers nationaux, avec des vols intérieurs reliant 50 aéroports canadiens. Certaines liaisons nationales desservies par Air Canada, par exemple les vols entre Toronto et les Territoires du Nord-Ouest, pourraient être annulées.

Vendredi midi, le transporteur indiquait sur son compte X que 294 vols avaient déjà été annulés, touchant 55 726 clients à quelques heures du débrayage prévu samedi à 0 h 58.

L'entreprise est aussi un important moteur économique au pays. Air Canada a engendré en 2023 des retombées économiques totales (directes, indirectes, induites et catalytiques) [...] de près de 67 milliards de dollars en matière de production économique dans l’ensemble du pays, peut-on lire sur le site web d'Air Canada.

De son côté, Aéroports de Montréal (ADM) explique que plus de 50 % du trafic de passagers quotidien à l'aéroport Montréal-Trudeau est composé de la clientèle de ce transporteur. Il en est de même à Toronto, où l'aéroport Pearson est la plateforme tournante mondiale d'Air Canada, énonce le porte-parole de l'aéroport Pearson, Sean Davidson.

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Pour Air Canada, ce sont plus de 50 millions de dollars par jour de grève qui seront perdus, d'après l'ancien directeur québécois du SCFP Marc Ranger.

Maintenant conseiller stratégique chez Ryan Affaires publiques, M. Ranger précise qu'il va falloir suivre les développements sur ce conflit de travail, insinuant que ces données pourraient changer.

Je pense que le conflit ne devrait pas durer longtemps, compte tenu que c'est un impact colossal sur les finances d'Air Canada.

Rafael Gomez, professeur titulaire de relations de travail en ressources humaines à l'Université de Toronto, abonde dans le même sens et affirme que la compagnie aérienne ne veut pas perdre des centaines de millions de dollars de revenus, [...] elle joue presque à qui cédera le premier avec le personnel navigant.

Le ressac sur le tourisme

Outre la compagnie elle-même, le conflit de travail vient remuer le couteau dans la plaie pour le tourisme au pays, déjà affecté par la guerre tarifaire.

Cela tombe à un bien mauvais moment pour l'industrie touristique, puisque c'est le pic de la saison, souligne Rafael Gomez.

On a les perturbations avec les touristes américains qui sont moins présents cet été. Si on ajoute cette couche-là, pour l'industrie touristique, ça fait deux types de perturbations en même temps, explique le vice-président aux affaires publiques et communications de l’Alliance de l’industrie touristique du Québec, Sébastien Benedict.

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Même son de cloche du côté de la Chambre de commerce du Canada, qui avait déjà émis des avertissements mardi sur les répercussions économiques pour les entreprises canadiennes.

De nombreuses entreprises travaillent d'arrache-pied pour diversifier leurs marchés au Canada ou pour établir de nouvelles relations commerciales à l'étranger et avec d'autres partenaires commerciaux, et cela pourrait avoir un impact très direct sur ces activités, soutient Dan Kelly, président de la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante (FCEI). Même une brève interruption aurait des conséquences économiques considérables, a pour sa part avancé le directeur général de la Chambre de commerce de la région de Toronto, Giles Gherson.

Le milieu culturel ne tirera pas non plus son épingle du jeu, comme en témoigne l'équipe de la SuperFrancoFête qui doit gérer la logistique concernant le transport des artistes étrangers.

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L'organisation estime que le conflit de travail pourrait lui coûter jusqu'à 500 000 $, du jamais vu pour le patron de l'événement, Sylvain Parent-Bédard.

Plus de voyageurs arrivent par la voie des airs

Le nombre de voyageurs étrangers arrivés au Canada par voie aérienne en juillet dernier est en augmentation par rapport à juillet 2024, selon Statistique Canada. L'agence fédérale chiffre cette augmentation à 0,7 % pour les Américains et à 5,6 % pour les résidents de pays d'outre-mer.

Les données révèlent aussi que le nombre de voyageurs américains venus au Canada en automobile a reculé de 7,4 % par rapport au même mois en 2024, ce qui veut donc dire qu'il y a plus de touristes étrangers qui voyagent par avion, une pression supplémentaire pour Air Canada.

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Les conséquences économiques pourraient également perdurer à long terme, selon Sébastien Benedict, puisque les perturbations sur les voyageurs peuvent entacher la réputation de la destination. Même si ce n’est pas la destination qui est à blâmer, souvent les gens font un tout, donc l’expérience de vacances qui est vécue. C’est ça dont on se souvient.

Ça peut très mal finir des vacances, aussi, et laisser un goût amer aux gens qui quittent [le Canada].

Air Canada a ajouté qu'elle n'accepterait plus de nouvelles réservations. Faute d'accord d'ici samedi, tous ses avions seront cloués au sol, affectant des milliers de voyageurs un peu partout dans le monde.

Avec les informations de Agence France-Presse et Presse canadienne